Relativo à segurança
Paraquat é tóxico se ingerido e as formulações concentradas são irritantes para os olhos e pele. Há um histórico de relatos amplamente divulgados sobre casos fatais ligados à ingestão de paraquat.
Ingestão acidental
Quando o paraquat foi introduzido, na década de 1960, uma negligência profissional comum era despejar pesticidas em recipientes menores, como garrafas de bebida, sem nenhuma rotulagem adequada. As formulações originais do paraquat eram líquidos vermelho-acastanhados inodoros, o que tornando fácil sua confusão com bebidas como cola, chá ou vinho tinto. Lamentavelmente, houve uma série de casos fatais de intoxicação devido à ingestão por engano.
Medidas foram introduzidas mais de 25 anos atrás para lidar com esse problema:
- O tamanho das embalagens foi alterado para desencorajar a transferência para outros recipientes.
- Um novo padrão mundial de rotulagem foi introduzido
- Os esforços de stewardship foram aprimorados para garantir que as pessoas que manuseiam o paraquat estejam conscientes de que o mesmo contém produtos químicos e deve ser usado exclusivamente para o controle de ervas daninhas. Esses esforços foram dirigidos particularmente aos pequenos proprietários rurais em países em desenvolvimento, onde a maioria dos incidentes ocorreram.
- As formulações de paraquat receberam três agentes “reforçadores de segurança” para evitar a ingestão acidental e coibir o mau uso:
- um corante azul
- um agente de alerta (um odor forte e desagradável)
- e um emético (para induzir o vômito).
A combinação dessas medidas tem se revelou eficiente para enfrentar o problema de ingestão acidental, e mortes resultantes de tais incidentes são agora extremamente raras.
Ingestão proposital
Infelizmente, houve relatos de incidentes envolvendo exposição deliberada ao paraquat por pessoas determinadas a cometerem suicídio. Apesar de produtos de proteção à lavoura serem um dos métodos usados para cometer suicídio, não são os mais frequentes, e o paraquat não é o produto usado mais frequentemente (WHO (2001), FDA (2003), Ministério da Agricultura da Índia (2000)). Após atingir um pico nos anos 80, as mortes por suicídio envolvendo paraquat diminuíram (Sabapathy, 1995).
Efeitos de irritação
Paraquat é irritante e prejudicial para olhos e pele, especialmente em sua forma concentrada, portanto luvas e proteção ocular devem ser usadas (assim como ocorre com todos os pesticidas ao misturar seus concentrados). O contato prolongado e repetido da pele com paraquat no teor para pulverização, em razão de vazamentos no equipamento ou por má higiene pessoal, pode provocar irritação à pele e mesmo danos em casos severos. Casos semelhantes de má prática foram relatados como causadores de danos para as unhas e sangramento nasal. Esses são sinais visíveis de advertência ao usuário de que está fazendo algo de errado, e tais sinais aparecem com um bom tempo para evitar qualquer risco adicional à saúde. Se as precauções básicas constantes do rótulo forem seguidas, estes sintomas terão remissão rápida, sem efeito duradouro. A irritação cutânea e sintomas correlatos melhoram quando a exposição ao paraquat cessa e as áreas afetadas são lavadas e tratadas conforme necessário. Para deixar isto dentro de contexto, não seria possível deixar a pele em contato prolongado com limpador de forno, desengraxante, óleo, gasolina, solventes, detergentes, nem muitas outras substâncias comuns, sem sofrer danos à pele e efeitos sobre a saúde.
Aprimoramento da segurança humana através de stewardship de produto e educação
Algumas empresas que fabricam paraquat, como a Syngenta, já iniciaram programas de stewardship e educação para seus clientes ao redor do mundo para treinar agricultores no uso seguro e apropriado de paraquat. Os resultados destes esforços educativos constituem evidência forte e convincente de que a educação básica pode aumentar de maneira significativa as práticas seguras entre agricultores.