Colheita de cana-de-açúcar auxiliada por paraquat

No Brasil, o paraquat está ajudando agricultores colherem mais de cana-de-açúcar, de forma mais eficiente. A secagem rápida e profunda alcançada pelo paraquat significa colheita mais rápida, cultivo mais rentável e menos impacto ambiental.

A produção de cana-de-açúcar no Brasil dobrou na última década e a previsão é que dobre novamente na próxima^1,2. Como matéria-prima de biocombustível, a cana-de-açúcar é atraente devido ao seu alto ganho de energia líquida. No entanto, seu impacto sobre o meio ambiente e oportunidades para a produção de alimentos estão sob exame minucioso. É importante minimizar o uso do solo através do aumento da produtividade e proteger a biodiversidade e o meio ambiente.

O grupo ambientalista WWF afirma que uma melhoria importante na sustentabilidade do manejo da cultura da cana-de-açúcar seria eliminar a queima da safra antes da colheita.

A queima da cultura remove as folhas, mas causa pouco dano às hastes. Isso aumenta a proporção de material útil colhido, ou seja , os caules de cana-de-açúcar, e reduz os riscos para os trabalhadores da colheita, que podem ser cortados por bordas de folhas vivas ou picados por serpentes. No entanto, em contrapartida, a queima mata a vida silvestre, polui a atmosfera e pode ficar fora de controle. ‘A colheita verde’ também pode significar safras de açúcar até 5% maiores, e está se popularizando no Brasil. Cinco anos atrás, menos de 10% da safra foi colhida sem queima; em 2008, essa percentagem aumentou para 20% e em cinco anos o número deverá aumentar para mais de 30%.

Quando a cana é colhida verde, a colheitadeira tira as folhas das hastes. A maior quantidade possível de material de folha fragmentada é devolvida ao solo. Quando as folhas são espalhadas sobre os solos de cana-de-açúcar, a quantidade de matéria orgânica cresce, aumentando a fertilidade, e diminuindo a erosão, e as folhas em decomposição proporcionam uma cobertura morta para reter a umidade e inibir a germinação de sementes de ervas daninhas. No entanto, grandes quantidades de lixo foliar são coletadas folhas com os talos picados de cana. Isso adiciona peso desnecessário à carga transportada para a usina de açúcar, onde ela tem que ser removida.

Com uma aplicação pré-colheita de paraquat, todos os benefícios da colheita verde são mantidos com acréscimos significativos. Uma cultura dessecada significa colheita é mais rápida, com menos massa que passa para a combinação, para economizar tempo e combustível, e reduzir as emissões. Menos lixo foliar acaba na cana colhida, o que significa mais espaço para a hastes de cana, e menos a limpeza necessária, o que reduz os custos. Testes demonstraram economia de custos entre 15% e 19% com uso do paraquat como auxílio à colheita.

Referências

1. Associação Brazileira da Indústria da Cana-de-Açúcar (Brazilian Sugarcane Industry Association - UNICA)
2. Associação de Alimentos e Agricultura das Nações Unidas (United Nations Food and Agriculture Organisation) FAOSTAT